吸血鬼

深い深い闇の漆黒の髪。紅い紅い、血の瞳。鋭く尖った、牙。

　人は彼らを、吸血鬼と呼ぶ。

ω

　パーティは、山奥の古い洋館で行われていた。よく殺人事件の現場として使われる、暗く寒々しい雰囲気の館だが、何しろ中にいるのが吸血鬼。…殺人が、起きないはずもなかった。

「お次は赤い髪に褐色の肌の人間！５０００からどうだ！」

「５５００！」

「いや、６５００！」

　あちこちで声が上がる。司会の男の腕の先では、商品(・・)である人間の青年がぐったりと虚ろな目をしていた。人間(・・)の(・)オークション(・・・・・・)である。この洋館は、それだけのために資産家の吸血鬼が建てたのだ。若くて、出来れば女の方が値が高い。美しいこともまた、高額の条件だ。血を飲む、以外にも飾るという目的で買う者もいるのだから。

「おい、ルビー。またお前は何(・)も(・)買わないつもりか？」

「…ええ。ボクにはまだ、必要ないみたいですから」

　人間を物としか見ない年長の吸血鬼は、馬鹿にしたような目でルビーを見ていた。きっと『買う勇気がない』や、『金を持っていない』などという方に考えているのだろう。だが本当は違う。ルビーの家は古くから続く名家。周囲に伝えるつもりもないので、知っている者も数少ない。それに、ルビーが人間を買わない理由、それはもういるからだ。ルビーに常に血液を供給してくれる人間。それも純粋で美しく、優しい少女。ルビーは彼女のために生きていた。彼女が死ぬ時には、自らにも死をと思うほど、大切に思っている。けれど一つ困ったことがあった。純粋(・・)。それは吸血鬼に伝わる隠語。『上質(・・)な(・)血液(・・)を(・)持つ(・・)人間(・・)』という意味である。彼女はルビーにだけその血を与えると言った。それでも吸血鬼にとって、人間の意志など関係ない。ルビーが恐れているのはそこだった。人間を攫うのは、吸血鬼の常套手段だ。もし誰かが自分のもとから彼女(・・)を(・)奪い去った(・・・・・)ら、自分はきっと生きて(・・・)は(・)いられない(・・・・・)だろう。

「さて、次は今日の目玉商品だ！！」

　司会の男は高らかにそう叫ぶ。先ほどの青年はもう売れたらしく、この会場にはいなかった。いや、もしかしたら姿が変わっているだけで、いるのかもしれない。例えば、パーティ会場の隅の方。命亡き者の遺体の山の中、など。

「茶色の髪、藍色の瞳の純粋(・・)な少女！」

「痛いったい！何ばするとね！？」

「…え？」

　聞き覚えのある声に、先ほどまでは余裕な表情を崩さなかったルビーも流石に声を上げた。ステージの方を見るとそこには、いつも傍らにいる少女、いるべき少女が掴まれた腕を擦りながら立っていた。

「…サファイア…」

「何であたしがこげなとこに来ないかんと！？家に帰して！」

　サファイアは堪えきれないように声を上げた。司会の手をはずそうと必死にもがいている。その腕には、縄か何かで縛られたような痕。とても、痛々しかった。

「サ…っ！！」

ルビーは呼びかけようとする自分を必死に抑えた。争いは嫌いだ。彼女は純粋(・・)。絶対に買い手がつく。争いを大きくしないためにも、ルビーはサファイアを買い取った者を潰そうと決めた。だが。

「離してっち言いよると！自分で立つことぐらい出来るったい！！」

「うるさいよ、人間！」

　ビシッと音がした。その音と同時に、サファイアが小さく声を上げる。声にならない悲鳴を。と、客達がざわめき始めた。くんくんと辺りの匂いを嗅ぐ。もちろん、ルビーも気づいていた。甘く、優しく、食欲をくすぐる匂い。

「血だ…。本当に純粋な人間か！」

「買うぞ！オークションを始めろ！！」

　オークションが始まり、たくさんの客が我先にと手を上げる。それに怯えたサファイアが、再び抵抗した。そしてまた、ビシッ。

　限界だった。

　争いを、ルビーは嫌っていた。汚れること、命が消えることが嫌だから。けれどそれも、最も嫌なことの前では無意味だった。すなわち、サファイアが傷つくこと。

「もう、いい」

　サファイアの生きる糧となれ。

ω

　いつのまにか、サファイアは意識を失ってしまっていた。きっと、自分が引き起こした状況に耐えられなかったのだろう。ルビーも嫌だった。服や手、髪が汚れてしまったから。つい先ほどまで、オークションに騒いでいた者たちの命は、全て自分が狩りとってしまった。赤黒い血溜まりがルビーを囲んでいる。自分の腕に、その身を預けるサファイアに、ルビーは優しい笑みを向けた。

「ごめんね。…サファイア」

　ボクは、キミにしか興味がないんだ。

　そしてそれは逆に言えば、サファイア以外はどうなっても構わない、と言うこと。それが例え、自分の命でも。

「ボクはキミのために生きるから」

　キミはボクの腕の中にいて。ずっと。…生きている限り。